세리에A 수비왕 김민재 이적 임박

이탈리 프로축구 나폴리 팀이 지난 5일(한국시간) 이탈리아 우디네 다시아 아레나에서 열린 2022-2023 리그 33라운드 우디네세와의 원정 경기에서 1-1로 타이를 이뤄 승점 80점을 기록해, 남은 경기의 스코어에 상관없이 리그 우승을 차지하였습니다. 이는 2020년 세상을 떠난 ‘축구 전설’ 디에고 마라도나가 뛰던 1989-1990 시즌 이후 33년 만에 거둔 영광입니다. 김민재는 박지성 2006-2007 시즌부터 2010-2011 리그까지, 맨체스터 유나이티드 FC와 정우영 2018-2019 리그, FC 바이에른 뮌헨 이후 유로피언 5대 빅 리그(잉글랜드, 독일, 스페인, 이탈리아, 프랑스)에서 리그 우승을 차지한 세 번째 대한민국 플레이어가 되어버렸습니다.

김민재 (27, 나폴리)가 EPL 맨유로 이적할 가능성이 커지고 있습니다. 그에 대한 계약 조건들이 공개되었으며, 나폴리에서의 연봉보다 훨씬 높은 금액을 받게 될 것으로 보입니다. 유럽 축구 이적 시장 전문가인 니콜라 스키라는 16일 자신의 SNS에서 “맨유가 김민재를 스카웃하기 위해 가장 앞서 있다. 맨유는 5년 계약에 연봉 600만 유로(약 87억 원)와 보너스를 포함한 제안을 했다”라고 알렸습니다. 이전에 스키라는 “EPL에서 3개 팀이 김민재에게 관심을 가지고 있다”라고 이야기하면서 맨유, 맨시티, 그리고 뉴캐슬을 거론하였습니다.

그런 무대에서 김민재는 나폴리를 리그 정상으로 이끌었으며, UEFA 챔피언스리그에서도 엄청난 기량을 발휘하여 팀을 16강에 오르게 하는 데 기여하였습니다. 이에 따라 김민재는 이탈리아 리그뿐만 아니라 유럽 전체에서 최고의 중앙 수비수로 인정받으며 최고의 리그 적응력에 대한 의문을 완전히 잠재웠습니다. 나폴리는 지난 여름에 중요 수비수인 칼리두 쿨리발리를 첼시에 이적시키면서 4000만 유로의 이적 금액을 받았습니다. 그리고 그 금액의 절반도 안 되는 1800만 유로를 들여 페네르바체에서 김민재를 데려왔습니다. 그 결과는 제대로 나타났고, 루치아노 스팔레티 감독은 김민재를 통하여 더욱 공격적이고 적극적인 수비 전략을 구사하였습니다. 이탈리아 언론은 김민재를 “야수 같은 본능을 지닌 수비수”라며 찬사를 보냈습니다.

그는 과거보다 더 넓은 지역을 수비하지만, 더 세심해진 판단과 선택으로 위치를 선점하고 상대의 공격 스타일을 조기에 차단합니다. 공을 스틸한 후에는 동료 선수에게 보내는 높은 성공률의 패스를 통해 팀의 공격을 이끌어내는 빌드업 역할도 만들어 냅니다. 그의 키 패스와 드리블 역량은 매 시즌 점점 증가하고 있다는 점이 더 놀라운 사실일 수 있습니다. 한국 축구 역사에서 최고의 수비수로 꼽히는 홍명보 감독은 “김민재는 아시아 수비수들의 한계를 훨씬 뛰어 넘고 있다. 역대 최고라는 단어는 이제 김민재의 것이다”라고 칭찬하였습니다. 김민재는 그의 큰 신체, 빠른 발, 과감한 판단, 확실한 볼 처리로 신뢰를 얻었으며 그의 수비 두뇌와 어떤 상황에서도 당황하지 않는 멘탈과 자신감은 최고 수준이라고 인정받고 있습니다.

김민재는 또한 “잘못된 언급으로 제가 국가 대표로 뛴 49경기는 없어졌고, 태극 마크의 해석과 무게와 모든 것들을 모르고 가볍게 행동하는 선수가 되어버렸다. 마냥 재밌게만 했던 대표팀에서 점점 비중이 커지고 있는 현실에 부담을 많이 느끼고 있는 상태였고, 마인드가 무너졌다는 언급은 경기장에서의 부담감, 나는 항상 잘해야 한다는 책임감, 수비수로서 실점 했을 때의 싶패감, 이런 것들이 힘들었다는 점을 말씀드리고 싶었다”라고 전달하였습니다. 김민재는 마지막으로 “많은 사랑을 받고 있고 지금 제가 축복받은 선수임을 잘 인지하고 있고, 극복해야 할 부분이라고 생각하고 있다”면서 “단기간에 모든 부분이 정신적으로 문제가 되었음을 알아주시고, 대표선수로서 신중하지 못한 점, 성숙하지 못한 점, 실망했을 팬, 선수 분들께 다시 한 번 사과의 말씀을 드린다. 항상 국가 대표팀을 응원해주시고 직접 와주시는 팬 분들 감사하다”라고 말을 마쳤습니다.